Ένας ασυνήθιστος φίλος προπόνησης
Στο τέλος των προπονήσεών της στο Orangetheory η Katherine Wallace ελέγχει τα αποτελέσματά της, όπως όλοι οι άλλοι. Ο φίλος της στην προπόνηση, ωστόσο, δεν θα μπορούσε να νοιαστεί λιγότερο. Η Blaze χαίρεται μόνο και μόνο για ένα μικρό τρίψιμο στη μύτη ή ένα γαργάλημα πίσω από τα αυτιά.
Από την άλλη, ο σύντροφός της, ο Blaze, είναι σκύλος. Ένας δύο ετών σκύλος υπηρεσίας Golden Doodle. Ενώ η Orangetheory δεν επιτρέπει κατοικίδια στο στούντιο, τα μέλη που χρειάζονται πιστοποιημένους σκύλους υπηρεσίας μπορούν να τους φέρουν στο μάθημα.
Αν και θα προτιμούσε να είναι ένα ακόμη άτομο που κερδίζει τους Splat Points, η 26χρονη Katherine είναι γνωστή στα στούντιο του Farmington Hills και του Birmingham, Michigan, ως "το κορίτσι με το σκύλο". Αλλά ο Blaze δεν είναι απλώς ένα χαριτωμένο σκυλάκι. Είναι εκπαιδευμένος να βοηθάει να σώζει τη ζωή της Katherine, αναγνωρίζοντας πότε τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα της πέφτουν επικίνδυνα.
"Όλοι οι προπονητές μου δίνουν τον διάδρομο στο τέλος, ώστε να είναι ακριβώς εκεί στο πάτωμα δίπλα μου", λέει η Κάθριν. "Θα σηκωθεί και θα πλησιάσει όσο πιο κοντά μπορεί στο διάδρομο χωρίς να τον πατήσει και θα με κοιτάξει επίμονα. Αυτός είναι ο τρόπος του να με ειδοποιεί χωρίς να πληγωθεί".
Η Κάθριν πάσχει από διαβήτη τύπου 1 από την ηλικία των 9 ετών. Η ασθένεια, κατά την οποία το πάγκρεας παράγει ελάχιστη ή καθόλου ινσουλίνη, δεν έχει θεραπεία. Αλλά η Katherine την αντιμετωπίζει γενναία, λαμβάνοντας υπόψη της την κουραστική παρακολούθηση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα της. Η επαγρύπνηση είναι ζωτικής σημασίας για την αποφυγή των επιληπτικών κρίσεων που προκαλούνται από τις επικίνδυνες πτώσεις των επιπέδων γλυκόζης.
"Το Blaze με ειδοποίησε όταν ήμουν στον διάδρομο ότι έπεφτα", λέει. "Ή μερικές φορές, όταν έκανα κωπηλασία, ήρθε και με χούφτωσε. Είναι θέμα μυρωδιάς. Είναι τόσο εκπληκτικό το γεγονός ότι μπορεί να ανιχνεύσει τις μυρωδιές ακόμη και στο Orangetheory. Υπάρχουν περισσότερα από 20 ιδρωμένα σώματα που εκπέμπουν οσμές, και αυτός είναι συγκεκριμένος μόνο για το δικό μου".
Αν η Κάθριν πάθει κρίση, το προσωπικό ξέρει πώς να φροντίσει τον Blaze, ενώ θα την περιθάλπουν οι τραυματιοφορείς. Ευτυχώς, αυτό δεν έχει συμβεί ακόμα.
Η Κάθριν έκανε γυμναστική σε όλη της τη ζωή, αλλά οι πνευμονικές λοιμώξεις και η επακόλουθη πνευμονία τον Ιούλιο του 2018 την είχαν αφήσει να μην έχει πνοή και αντοχή.
"Νόμιζα ότι δεν θα μπορούσα ποτέ ξανά να γυμναστώ", λέει.
Αλλά όταν η Αμερικανική Ένωση Διαβήτη, στην οποία η Κάθριν είναι εθελόντρια, διοργάνωσε έρανο σε ένα γυμναστήριο Orangetheory Fitness, σκέφτηκε να δοκιμάσει το μάθημα. Η Katherine και ο Blaze έκαναν το πρώτο τους μάθημα Orangetheory τον Απρίλιο.
"Δεσμεύτηκα σε αυτό", λέει, "και τώρα μπορώ να κάνω μια ολόκληρη τάξη χωρίς να σταματήσω". Πράγματι, τώρα γυμνάζεται έξι ή περισσότερες φορές την εβδομάδα (ναι, την εβδομάδα).
Τα στούντιο είναι "φοβερά", λέει. "Αν χρειαστεί να φύγω από το μάθημα, οι προπονητές μου φροντίζουν να είμαι εντάξει. Εξακολουθούν να με ωθούν στα όριά μου. Θέλουν να σπρώξω το PR μου (προσωπικό ρεκόρ) και να πετύχω τους στόχους μου. Άλλες μέρες, με αφήνουν να φύγω και απλά να κάνω power walk. Με υποστηρίζουν σε όλα".
Αλλά και πάλι, αυτό δεν ισχύει μόνο για την Katherine, λέει η Caitlin Donato, υπεύθυνη της ομάδας σχεδιασμού προτύπων στο Παγκόσμιο Κέντρο Υποστήριξης της Orangetheory.
“Workouts are designed to ensure people of all fitness levels walk out after a class feeling successful,” said Caitlin. If coaches notice a member hesitating or struggling, they can offer options for every movement. Plus, extensive ongoing training allows fitness coaches to offer a personal trainer feeling in a group fitness setting.
Στην αρχή του ταξιδιού της Katherine και του Blaze μέσω του Orangetheory, παρακολούθησαν μόνο μαθήματα που διδάσκονταν από έναν προπονητή. Τώρα η Katherine είναι κάτι σαν διασημότητα. Τα άλλα μέλη γνωρίζουν να μην χαϊδεύουν τον Blaze - άλλωστε, εργάζεται. Αλλά έχει τους αγαπημένους του, βρίσκοντας τρόπο να στέκεται δίπλα τους κατά τη διάρκεια του μαθήματος. Και περισσότερα από μερικά μέλη προσπαθούν να ευθυγραμμίσουν το πρόγραμμά τους με αυτό της Κάθριν.
"Πάντα ρωτάω, 'Είσαι εντάξει με τα σκυλιά;' Και όλοι μου λένε: 'Θεέ μου, περίμενα να έρθεις στην τάξη μου'", θυμάται. "Όλοι ήταν φανταστικοί- σε όλους άρεσε που ήταν εκεί".
Όταν η Κάθριν αποφάσισε ότι χρειαζόταν έναν σκύλο υπηρεσίας, είχε ήδη δοκιμάσει αντλίες ινσουλίνης και συσκευές συνεχούς παρακολούθησης. Τίποτα δεν βοήθησε. Έχει αυτό που ονομάζεται υπογλυκαιμία χωρίς επίγνωση, πράγμα που σημαίνει ότι δεν ειδοποιείται για χαμηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα από τα τυπικά συμπτώματα της ζάλης, του τρέμουλο, της εφίδρωσης και του γρήγορου καρδιακού ρυθμού.
"Ζούσα μόνη μου και είχα επιληπτικές κρίσεις", λέει. "Δεν αναγνώριζα ότι είχα προβλήματα επειδή δεν μπορούσα να αισθανθώ τα συμπτώματα. Ξυπνούσα στο πάτωμα με αίμα στο πρόσωπό μου".
Ενώ ο Blaze εκπαιδεύονταν σε μια εγκατάσταση στο Αϊντάχο, η Katherine έστειλε στον εκπαιδευτή του δείγματα σάλιου της όταν το σάκχαρό της ήταν φυσιολογικό, χαμηλό και υψηλό. Ο Blaze έμαθε να οσμίζεται ό,τι δεν ήταν στο φυσιολογικό εύρος. Τώρα που αυτός και η Κάθριν είναι μια ομάδα, από τρεις έως έξι κρίσεις το μήνα έχει περάσει σε τρεις μόνο τους τελευταίους 18 μήνες.
"Είναι μια εντελώς νέα ζωή", λέει. "Βρίσκομαι σε μια κατάσταση όπου είμαι σίγουρη ότι αν συμβεί κάτι, είμαι σε πολύ καλά χέρια".
"Γνώρισα μερικούς από τους καλύτερους φίλους μου μέσω του Orangetheory και με βοήθησαν να περάσω τόσα πολλά", λέει. "Οι προπονητές και το προσωπικό είναι καταπληκτικοί. Όλοι ιδρώνουν και αγωνίζονται μαζί".
