Un company d'entrenament inusual
Al final dels seus entrenaments d'Orangetheory, la Katherine Wallace comprova els seus resultats, igual que tothom. A la seva companya d'entrenament, però, no li podria importar gens. A la Blaze li agrada que li facin una petita carícia al nas o pessigolles darrere les orelles.
D'altra banda, la seva parella, Blaze, és un gos. Un gos d'assistència Golden Doodle de dos anys. Tot i que Orangetheory no permet mascotes a l'estudi, els membres que requereixen gossos d'assistència certificats poden portar-los a classe.
Tot i que preferiria ser només una altra persona guanyant els seus Punts Splat, la Katherine, de 26 anys, és coneguda als seus estudis de Farmington Hills i Birmingham, Michigan, com "la noia del gos". Però en Blaze no és només un gos adorable. Està entrenat per ajudar a salvar la vida de la Katherine reconeixent quan els seus nivells de sucre en sang baixen perillosament.
«Tots els entrenadors em donen la cinta de córrer a l'extrem perquè ell estigui allà mateix, a terra, al meu costat», diu la Katherine. «S'aixeca i s'acosta tant com pot a la cinta de córrer sense trepitjar-la i em mira fixament. Aquesta és la seva manera d'avisar-me sense fer-se mal».
La Katherine té diabetis tipus 1 des que tenia 9 anys. La malaltia, en què el pàncrees produeix poca o cap insulina, no té cura. Però la Katherine s'hi enfronta amb valentia, prenent-se amb calma el tediós control dels seus nivells de sucre en sang. La vigilància és fonamental per evitar les convulsions provocades per baixades perilloses dels nivells de glucosa.
«En Blaze m'ha alertat quan era a la cinta de córrer que m'estava caient», diu. «O de vegades, quan he estat remant, s'ha acostat i m'ha donat un cop de pota. És una qüestió d'olors. És tan sorprenent que pugui detectar olors fins i tot a Orangetheory. Hi ha més de 20 cossos suats que emeten olors, i ell només s'hi fixa en la meva».
Si la Katherine tingués una convulsió, el personal sap com cuidar la Blaze mentre els paramèdics l'atenen. Afortunadament, això encara no ha passat.
La Katherine havia fet exercici durant tota la seva vida, però les infeccions pulmonars i la posterior pneumònia del juliol de 2018 li havien deixat sense alè i sense resistència.
«Pensava que no podria tornar a entrenar mai més», diu ella.
Però quan l'Associació Americana de Diabetis, on la Katherine fa de voluntària, organitzava una recaptació de fons en un gimnàs d'Orangetheory, va pensar que provaria la classe. La Katherine i la Blaze van fer la seva primera classe d'Orangetheory a l'abril.
«M'hi vaig comprometre», diu, «i ara puc fer una classe sencera sense parar». De fet, ara fa exercici sis vegades o més per setmana (sí, per setmana).
Els estudis són "fantàstics", diu. "Si he de marxar de classe, els meus entrenadors s'asseguren que estigui bé. Tot i així, em porten al límit. Volen que superi el meu rècord personal i que assoleixi els meus objectius. Altres dies, em deixen anar i simplement faig una caminada ràpida. Em donen suport en tot."
Aleshores, això no és exclusiu de la Katherine, diu Caitlin Donato, gerent de l'equip de disseny de plantilles del Centre de suport global d'Orangetheory.
“Workouts are designed to ensure people of all fitness levels walk out after a class feeling successful,” said Caitlin. If coaches notice a member hesitating or struggling, they can offer options for every movement. Plus, extensive ongoing training allows fitness coaches to offer a personal trainer feeling in a group fitness setting.
Al principi del viatge de Katherine i Blaze per Orangetheory, només assistien a classes impartides per un entrenador. Ara Katherine és una mena de celebritat. Altres membres saben que no han d'acariciar Blaze; al cap i a la fi, està treballant. Però té els seus preferits, i troba la manera de donar-los suport durant la classe. I més d'un membre intenta adaptar els seus horaris als de Kathrine.
«Sempre pregunto: "Estàs bé amb els gossos?". I tots m'han dit: "Mare meva, t'estava esperant a la meva classe"», recorda. «Tothom ha estat fantàstic; a tots els ha agradat que hi fos».
Quan la Katherine va decidir que necessitava un gos d'assistència, ja havia provat bombes d'insulina i dispositius de monitorització contínua. Res no va ajudar. Té el que s'anomena inconsciència de la hipoglucèmia, que significa que no s'alerta dels nivells baixos de sucre en sang mitjançant símptomes típics com marejos, tremolors, sudoració i ritme cardíac ràpid.
«Vivia sola i tenia convulsions», diu. «No em donava compte que tenia problemes perquè no podia sentir els símptomes. Em despertava a terra amb sang a la cara».
Mentre en Blaze s'entrenava en un centre d'Idaho, la Katherine va enviar al seu entrenador mostres de la seva saliva quan el seu nivell de sucre en sang era normal, baix i alt. En Blaze va aprendre a detectar allò que no estava dins del rang normal. Ara que ell i la Katherine formen un equip, ha passat de tenir de tres a sis convulsions al mes a tenir-ne només tres en els darrers 18 mesos.
«És una vida completament nova», diu ella. «Estic en un estat en què tinc confiança que si passa alguna cosa, estic en bones mans».
«He conegut algunes de les meves millors amigues a través d'Orangetheory i m'han ajudat molt», diu. «Els entrenadors i el personal són increïbles. Tothom està suant i lluitant junts».
