En ovanlig träningskompis
I slutet av sina träningspass på Orangetheory kontrollerar Katherine Wallace sina resultat, precis som alla andra. Hennes träningskompis kunde dock inte bry sig mindre. Blaze är glad bara han får en liten gnugga på näsan eller kittlas bakom öronen.
Men hennes partner, Blaze, är en hund. En två år gammal Golden Doodle servicehund. Orangetheory tillåter inte husdjur i studion, men medlemmar som behöver certifierade servicehundar kan ta med dem till lektionerna.
Även om hon helst skulle vilja vara ännu en person som tjänar sina Splat-poäng är Katherine, 26, känd i sina studior i Farmington Hills och Birmingham, Michigan, som "tjejen med hunden". Men Blaze är inte bara en söt hund. Han är tränad att hjälpa till att rädda Katherines liv genom att känna igen när hennes blodsockernivåer sjunker farligt.
"Alla tränare ger mig löpbandet på slutet så att han är precis där på golvet bredvid mig", säger Katherine. "Han ställer sig upp och flyttar sig så nära löpbandet han kan utan att trampa på det och stirrar på mig. Det är hans sätt att varna mig utan att bli skadad."
Katherine har haft typ 1-diabetes sedan hon var 9 år gammal. Sjukdomen, som innebär att bukspottkörteln producerar lite eller inget insulin alls, finns det inget botemedel mot. Men Katherine hanterar den tappert och tar den tråkiga övervakningen av hennes blodsockernivåer med ro. Vaksamhet är avgörande för att undvika de kramper som utlöses av farliga fall i glukosnivåerna.
"Blaze har varnat mig på löpbandet för att jag håller på att tappa balansen", säger hon. "Eller ibland när jag har rott har han kommit fram och tafsat på mig. Det är en luktsak. Det är så fantastiskt att han kan känna lukter även på Orangetheory. Det finns mer än 20 svettiga kroppar som avger lukter, och han är specifik bara för min."
Om Katherine skulle få ett anfall vet personalen hur de ska ta hand om Blaze medan hon behandlas av ambulanspersonal. Lyckligtvis har det inte hänt än.
Katherine hade tränat i hela sitt liv, men lunginfektioner och efterföljande lunginflammation i juli 2018 hade gjort henne andfådd och uthållig.
"Jag trodde aldrig att jag skulle kunna träna igen", säger hon.
Men när American Diabetes Association, där Katherine arbetar som volontär, anordnade en insamling på ett Orangetheory Fitness, tänkte hon att hon skulle prova på att träna. Katherine och Blaze tog sin första Orangetheory-klass i april.
"Jag bestämde mig för att göra det", säger hon, "och nu kan jag göra en hel klass utan att stanna upp." Nu tränar hon faktiskt sex gånger eller mer per vecka (ja, per vecka).
Studiorna är "fantastiska", säger hon. "Om jag behöver lämna klassen ser mina tränare till att jag är okej. De pressar mig fortfarande till mina gränser. De vill att jag ska pressa mitt PR (personliga rekord) och nå mina mål. Andra dagar låter de mig gå och bara powerwalka. De stöttar mig genom allt."
Men det är inte unikt för Katherine, säger Caitlin Donato, chef för Template Design Team på Orangetheorys Global Support Center.
“Workouts are designed to ensure people of all fitness levels walk out after a class feeling successful,” said Caitlin. If coaches notice a member hesitating or struggling, they can offer options for every movement. Plus, extensive ongoing training allows fitness coaches to offer a personal trainer feeling in a group fitness setting.
I början av Katherine och Blazes resa genom Orangetheory deltog de bara i klasser som undervisades av en tränare. Nu är Katherine något av en kändis. Andra medlemmar vet att de inte ska klappa Blaze - han arbetar ju trots allt. Men han har sina favoriter och hittar ett sätt att stå bredvid dem under lektionerna. Och mer än några få medlemmar försöker anpassa sina scheman efter Kathrines.
"Jag frågar alltid: 'Är du okej med hundar?' Och de har alla sagt: 'Herregud, jag har väntat på att du ska komma till min klass'", minns hon. "Alla har varit fantastiska, de har gillat att han är där."
När Katherine bestämde sig för att hon behövde en servicehund hade hon redan provat insulinpumpar och kontinuerlig övervakningsutrustning. Ingenting hjälpte. Hon har en så kallad hypoglykemisk omedvetenhet, vilket innebär att hon inte varnas för låga blodsockervärden av typiska symtom som yrsel, skakningar, svettningar och snabb hjärtfrekvens.
"Jag bodde ensam och fick krampanfall", säger hon. "Jag förstod inte att jag hade problem eftersom jag inte kände av symptomen. Jag kunde vakna på golvet med blod i ansiktet."
Medan Blaze tränades på en anläggning i Idaho skickade Katherine salivprov till tränaren när blodsockret var normalt, lågt och högt. Blaze lärde sig att lukta sig till det som inte var inom normalområdet. Nu när han och Katherine är ett team har hon gått från att ha tre till sex anfall i månaden till att bara ha haft tre under de senaste 18 månaderna.
"Det är ett helt nytt liv", säger hon. "Jag är i ett tillstånd där jag är säker på att om något händer så har jag bra tassar."
"Jag har träffat några av mina bästa vänner genom Orangetheory och de har hjälpt mig genom så mycket", säger hon. "Tränarna och personalen är fantastiska. Alla svettas och kämpar tillsammans."
