Um companheiro de treino invulgar
No final dos seus treinos Orangetheory, Katherine Wallace verifica os seus resultados, tal como toda a gente. O seu companheiro de treino, no entanto, não quer saber. Blaze fica feliz só por receber uma pequena massagem no nariz ou cócegas atrás das orelhas.
Por outro lado, o seu companheiro, Blaze, é um cão. Um cão de serviço Golden Doodle com dois anos de idade. Embora a Orangetheory não permita animais de estimação no estúdio, os membros que necessitam de cães de serviço certificados podem trazê-los para as aulas.
Embora preferisse ser apenas mais uma pessoa a ganhar os seus Splat Points, Katherine, 26 anos, é conhecida nos seus estúdios de Farmington Hills e Birmingham, Michigan, como "a rapariga com o cão". Mas Blaze não é apenas um cão giro. Foi treinado para ajudar a salvar a vida de Katherine, reconhecendo quando os seus níveis de açúcar no sangue descem perigosamente.
"Todos os treinadores me dão a passadeira na ponta, por isso ele está mesmo ali no chão, ao meu lado", diz Katherine. "Ele levanta-se e aproxima-se o mais possível da passadeira sem a pisar e fica a olhar para mim. É a sua forma de me alertar sem se magoar."
Katherine sofre de diabetes tipo 1 desde os 9 anos de idade. A doença, em que o pâncreas produz pouca ou nenhuma insulina, não tem cura. Mas Katherine lida com ela de forma corajosa, aceitando com naturalidade a tediosa monitorização dos seus níveis de açúcar no sangue. A vigilância é fundamental para evitar as convulsões desencadeadas por quedas perigosas nos níveis de glicose.
"Blaze já me alertou quando estava na passadeira que estava a cair", diz ela. "Ou, por vezes, quando estou a remar, ele aproxima-se e dá-me uma patada. É uma coisa de cheiro. É espantoso que ele consiga detetar cheiros, mesmo no Orangetheory. Há mais de 20 corpos suados a emitir odores, e ele é específico só para o meu."
Se Katherine tivesse um ataque, a equipa sabe como cuidar de Blaze enquanto ela é tratada pelos paramédicos. Felizmente, isso ainda não aconteceu.
Katherine praticou exercício físico durante toda a sua vida, mas as infecções pulmonares e a subsequente pneumonia, em julho de 2018, deixaram-na com falta de ar e de resistência.
"Pensei que nunca mais seria capaz de fazer exercício", diz ela.
Mas quando a Associação Americana de Diabetes, onde Katherine é voluntária, estava a organizar uma angariação de fundos num ginásio Orangetheory Fitness, ela pensou em experimentar a aula. Katherine e Blaze fizeram a sua primeira aula de Orangetheory em abril.
"Comprometi-me com isso", diz ela, "e agora consigo fazer uma aula inteira sem parar". De facto, agora ela faz exercício seis ou mais vezes por semana (sim, por semana).
Os estúdios são "espectaculares", diz ela. "Se eu precisar de sair da aula, os meus treinadores certificam-se de que estou bem. Continuam a levar-me aos meus limites. Querem que eu ultrapasse o meu PR (recorde pessoal) e que atinja os meus objectivos. Noutros dias, deixam-me ir embora e fazer apenas uma caminhada. Apoiam-me em tudo".
Por outro lado, isso não é exclusivo de Katherine, diz Caitlin Donato, gestora da Equipa de Design de Modelos no Centro de Apoio Global da Orangetheory.
“Workouts are designed to ensure people of all fitness levels walk out after a class feeling successful,” said Caitlin. If coaches notice a member hesitating or struggling, they can offer options for every movement. Plus, extensive ongoing training allows fitness coaches to offer a personal trainer feeling in a group fitness setting.
No início da viagem de Katherine e Blaze pela Orangetheory, eles só frequentavam aulas dadas por um treinador. Agora, Katherine é uma espécie de celebridade. Os outros membros sabem que não devem acariciar Blaze - afinal, ele está a trabalhar. Mas ele tem os seus favoritos e arranja maneira de ficar ao lado deles durante as aulas. E mais do que alguns membros tentam alinhar os seus horários com os de Kathrine.
Pergunto sempre: "Não tens problemas com cães? E todos disseram: 'Meu Deus, estava à espera que viesse à minha aula'", recorda. "Toda a gente tem sido fantástica; todos gostaram que ele estivesse lá."
Na altura em que Katherine decidiu que precisava de um cão de assistência, já tinha experimentado bombas de insulina e dispositivos de monitorização contínua. Nada ajudou. Ela tem o que se chama de inconsciência da hipoglicemia, o que significa que não é alertada para os baixos níveis de açúcar no sangue pelos sintomas típicos de tonturas, tremores, suores e ritmo cardíaco acelerado.
"Eu vivia sozinha e estava a ter convulsões", diz ela. "Não reconhecia que estava a ter problemas porque não conseguia sentir os sintomas. Acordava no chão com sangue na cara."
Enquanto Blaze estava a ser treinado num centro em Idaho, Katherine enviou ao seu treinador amostras da sua saliva quando o seu nível de açúcar no sangue estava normal, baixo e alto. Blaze aprendeu a farejar o que não estava na faixa normal. Agora que ele e Katherine são uma equipa, ela passou de três a seis convulsões por mês para apenas três nos últimos 18 meses.
"É uma vida completamente nova", diz ela. "Estou num estado em que tenho a certeza de que, se acontecer alguma coisa, estou em boas mãos."
"Conheci alguns dos meus melhores amigos através da Orangetheory e eles ajudaram-me em tanta coisa", diz ela. "Os treinadores e a equipa são fantásticos. Toda a gente está a suar e a lutar em conjunto."
