Un insolito compagno di allenamento
Alla fine dei suoi allenamenti Orangetheory, Katherine Wallace controlla i suoi risultati, come tutti gli altri. Al suo compagno di allenamento, invece, non importa nulla. Blaze è felice di ricevere un piccolo massaggio sul naso o un solletico dietro le orecchie.
D'altra parte, il suo compagno, Blaze, è un cane. Un cane da assistenza Golden Doodle di due anni. Sebbene Orangetheory non ammetta animali domestici nello studio, i membri che necessitano di cani da assistenza certificati possono portarli a lezione.
Anche se preferirebbe essere un'altra persona che guadagna i suoi Splat Points, Katherine, 26 anni, è conosciuta negli studi di Farmington Hills e Birmingham, Michigan, come "la ragazza con il cane". Ma Blaze non è solo un cane carino. È stato addestrato per aiutare a salvare la vita di Katherine riconoscendo quando i suoi livelli di zucchero nel sangue scendono pericolosamente.
"Tutti gli allenatori mi danno il tapis roulant in fondo, così lui è lì sul pavimento accanto a me", racconta Katherine. "Si alza e si avvicina il più possibile al tapis roulant senza calpestarlo e mi fissa. È il suo modo di avvisarmi senza farsi male".
Katherine soffre di diabete di tipo 1 da quando aveva 9 anni. Questa malattia, in cui il pancreas produce poca o nessuna insulina, non ha cura. Ma Katherine la affronta con coraggio, affrontando con serenità il noioso monitoraggio dei livelli di zucchero nel sangue. La vigilanza è fondamentale per evitare le crisi scatenate da pericolosi cali dei livelli di glucosio.
"Blaze mi ha avvisato quando ero sul tapis roulant e mi ha detto che stavo perdendo colpi", racconta. "O a volte, mentre facevo canottaggio, si è avvicinato e mi ha dato una zampata. È un odore. È incredibile che riesca a percepire gli odori anche all'Orangetheory. Ci sono più di 20 corpi sudati che emettono odori, e lui è specifico solo per il mio".
Se Katherine dovesse avere un attacco epilettico, il personale sa come prendersi cura di Blaze mentre viene curata dai paramedici. Fortunatamente, questo non è ancora accaduto.
Katherine aveva praticato attività fisica per tutta la vita, ma le infezioni polmonari e la successiva polmonite nel luglio 2018 le avevano fatto mancare il fiato e la resistenza.
"Pensavo che non sarei mai stata in grado di allenarmi di nuovo", racconta.
Ma quando l'Associazione Americana per il Diabete, dove Katherine fa volontariato, ha organizzato una raccolta fondi presso un Orangetheory Fitness, ha pensato di provare il corso. Katherine e Blaze hanno frequentato la loro prima lezione di Orangetheory in aprile.
"Mi sono impegnata", dice, "e ora posso fare un'intera lezione senza fermarmi". Infatti, ora si allena sei o più volte alla settimana (sì, alla settimana).
Gli studi sono "fantastici", dice. "Se devo lasciare la lezione, i miei allenatori si assicurano che io stia bene. Mi spingono comunque ai miei limiti. Vogliono che io spinga il mio PR (record personale) e che raggiunga i miei obiettivi. Altri giorni, invece, mi lasciano andare a fare power walk. Mi sostengono in tutto".
D'altra parte, questo non è un caso unico per Katherine, dice Caitlin Donato, manager del Template Design Team presso il Global Support Center di Orangetheory.
“Workouts are designed to ensure people of all fitness levels walk out after a class feeling successful,” said Caitlin. If coaches notice a member hesitating or struggling, they can offer options for every movement. Plus, extensive ongoing training allows fitness coaches to offer a personal trainer feeling in a group fitness setting.
All'inizio del viaggio di Katherine e Blaze in Orangetheory, hanno frequentato solo le lezioni di un allenatore. Ora Katherine è una specie di celebrità. Gli altri membri sanno che non devono accarezzare Blaze: dopo tutto, sta lavorando. Ma lui ha i suoi preferiti e trova il modo di stare accanto a loro durante le lezioni. E non pochi membri cercano di allineare i loro orari con quelli di Kathrine.
"Chiedo sempre: "Sei a posto con i cani?". E tutti mi hanno risposto: 'Oh mio Dio, aspettavo che venissi in classe con me'", ricorda. "Tutti sono stati fantastici e hanno apprezzato la sua presenza".
Quando Katherine decise di aver bisogno di un cane da assistenza, aveva già provato pompe per insulina e dispositivi di monitoraggio continuo. Nulla è servito. Ha la cosiddetta inconsapevolezza dell'ipoglicemia, il che significa che non viene avvertita dei bassi livelli di zucchero nel sangue dai tipici sintomi di vertigini, tremori, sudorazione e tachicardia.
"Vivevo da sola e avevo le convulsioni", racconta. "Non mi rendevo conto di avere problemi perché non sentivo i sintomi. Mi svegliavo sul pavimento con la faccia sporca di sangue".
Mentre Blaze veniva addestrato in una struttura dell'Idaho, Katherine inviava al suo addestratore campioni della sua saliva quando la glicemia era normale, bassa e alta. Blaze ha imparato a riconoscere ciò che non era nella norma. Ora che lui e Katherine sono una squadra, Blaze è passato da avere da tre a sei crisi al mese ad averne solo tre negli ultimi 18 mesi.
"È una vita completamente nuova", dice. "Sono in uno stato in cui sono sicura che se succede qualcosa, sono in ottime mani".
"Ho conosciuto alcuni dei miei migliori amici grazie a Orangetheory e mi hanno aiutato molto", dice. "Gli allenatori e il personale sono fantastici. Tutti sudano e lottano insieme".
